暮色四合，樱屋华灯初上，暖阁内却只燃着一盏孤灯，在精致的纱罩后投下昏黄摇曳的光晕。
  空气里残留着清苦的药味，与角落鎏金香炉中逸出的最后一缕沉水香交织，沉淀出一种近乎凝滞的寂静。
  绫蜷在窗边的软榻上，单薄的素色寝衣裹着大病初愈后更显伶仃的身形。
  她抱着双膝，下颌抵在膝头，目光虚虚地投向窗外那片永不疲倦的吉原灯火，琉璃般的眸子里盛满了空茫，仿佛灵魂已随高烧燃尽，徒留一具精致的躯壳。
  门扉被无声地拉开，一道素净的身影立在光影交界处。
  朝雾未施粉黛，乌发松松挽起，仅簪一支素银簪，一袭月白常服，洗尽铅华，如同褪去了所有华彩的素瓷。她手中端着一只青玉小碗，碗口氤氲着温热的甜香。
  “姐姐……”
  绫闻声回头，那空洞的眼底瞬间碎裂，巨大的委屈和无助如潮水般涌上，化作滚烫的泪水，无声地滑过苍白的脸颊。声音带着浓重的鼻息，脆弱得像风中残烛。
  朝雾快步上前，将温热的蜂蜜牛乳置于矮几，未发一言，只在榻边坐下，自然地张开双臂。
  绫如同离巢的雏鸟找到了归途，猛地扑进那温暖熟悉的怀抱，双臂紧紧箍住朝雾的腰身，脸颊深深埋进她带着淡淡皂角清香的颈窝，压抑的呜咽闷闷传出，瘦弱的肩背因抽泣而剧烈颤抖。
  朝雾没有说话，只是用温暖的手臂紧紧回抱住她，一只手在她单薄得令人心痛的背脊上轻轻拍抚，动作舒缓而稳定，带着一种令人安心的、母性的韵律。
  一下，又一下，无声地传递着“我在这里”的讯息。
  在这熟悉而令人沉溺的安抚中，绫紧绷的神经渐渐松弛，积压了数日的恐惧、迷茫、痛苦和那蚀骨灼心的恨意，如同决堤的洪水，汹涌而出。她断断续续地哽咽着，语无伦次：
  “姐姐……恭喜你……终于……得偿所愿……”绫的声音破碎在哽咽里，为朝雾的解脱真心喜悦，却又被自身巨大的惶恐瞬间吞没。
  “……可我……我怎么办？我恨他……恨得骨头发冷……可我…不敢看他……我离不开这里……明天……明天之后，这偌大的吉原……就真的只剩我一个人了……姐姐……我又成了……没人要的孤儿了……”
  语无伦次，将积压的恐惧、矛盾、对朔夜刻骨的恨意与病态的依赖、以及对未来的绝望，尽数倾泻在这最信任的怀抱里。
  朝雾静静地听着，下颌轻轻抵着绫柔软的发顶，拍抚的手未曾停歇。怀抱如同最坚固的堡垒，无声地接纳着所有惊涛骇浪。
  眼中翻涌着深切的心疼与沉甸甸的忧虑。绫的迷茫，深不见底。
  许久，怀中剧烈的颤抖渐趋平缓，化为低低的抽噎。朝雾这才微微松开怀抱，双手捧起绫泪痕斑驳的脸颊。
  温热的素帕带着怜惜，轻柔地拂过她红肿的眼睑和冰凉的面颊。目光温和，却带着洞穿人心的力量，深深地望进那片依旧迷蒙的水光里。
  “绫，”她的声音低沉平缓，如同静谧的深潭，“看着我。”
  她未言其他，只是做了一个动作。摊开自己一只温暖而带着薄茧的手掌，掌心向上。然后，轻轻执起绫冰凉微颤的手，让那纤细的指尖，贴合在自己温热的掌心之上。
  掌心相触的瞬间，一股暖流顺着指尖蔓延，细微却清晰。朝雾微微收拢手指，将绫的手包裹其中，那份暖意仿佛带着生命的搏动，透过肌肤，直抵心间。
  “感觉到了么？”朝雾的声音很轻，如同耳语，却字字清晰，“这温度，这底下血脉的跳动……这便是活着。清原绫或许已留在那场风雪里，但绫姬还在呼吸，这颗心还在跳。只要它还在跳，路，就还没到尽头。”
  她凝视着绫的眼睛，目光深邃而包容：“我知你恨，恨意蚀骨。也知你此刻如履薄冰，怕他，却又离不得他。面对他，如同面对悬顶的利刃，又似抓住深渊的藤蔓。”没有责备，唯有深切的共情。
  “在这吃人的地界，眼泪是软弱的注脚，但活下去，”
  她紧了紧包裹着绫的手，传递着力量，“活下去本身，便是最大的勇气，亦是最锋利的刃。藤堂朔弥的庇护，是你的樊笼，亦是你眼下唯一的盾，唯一的阶。”
  朝雾的目光变得深邃而坚定，望进绫迷茫的眼底。
  “你要做的，不是沉溺在恨意里自毁，也不是像个真正的玩物般麻木度日。你要站起来，绫。用尽你所有的聪慧、你苦练来的技艺，在这金丝笼里，一步步向上走。走到最高处，走到让那些曾经轻视你、伤害你的人，都不得不仰视你的位置。成为吉原最耀眼、最不可替代的那一个。”
  “只有当你自身足够强大，你的存在才有分量，你的声音才会被听见。你藏在心底的痛与恨，你想要追寻的公道，才有可能……真正去触碰。”
  她的话语没有血腥的杀气，却蕴含着更为深沉坚韧的力量。
  “活下去，绫。不是为了苟且，是为了积蓄力量。漂亮地、坚韧地、光芒万丈地活下去。让所有人都记住你的名字，直到……”
  她顿了顿，目光似乎越过了眼前的暖阁，投向了不可知的远方，“直到你有足够的力量，亲手推开这扇门，走出属于你自己的路的那一天。”
  说完，朝雾松开手，从怀中取出一个用柔软苏绢仔细包裹的物件。层层打开，里面赫然是一把极尽华丽的螺鈿梳。
  梳身以黑檀为底，密密麻麻地镶嵌着七彩螺鈿，拼嵌出繁复的樱与蝶纹样，间以细小的珊瑚与珍珠点缀，在烛光下流转着低调而璀璨的光华，沉重，冰凉，却又充满无言的威仪与力量。
  这是吉原花魁地位与技艺的极致象徵。
  她将这把沉甸甸的宝梳，庄重地放入绫的掌心，然后用自己的双手，紧紧包裹住绫握着梳子的手。没有冰冷的刺痛，只有温暖的包裹和沉甸甸的託付。
  “这是我……能留给你的最后一样东西，也是我对你最后的期望。”
  朝雾的声音带着一丝极力压抑的波动，眼神却温柔而篤定，“让它成为你的鎧甲，你的阶梯。记住，活下去，漂亮地活下去，不是为了成为谁的点缀，是为了……有朝一日，能做回你自己。”
  夜色渐深，暖阁内只余一盏如豆孤灯，在墙壁上投下相依偎的剪影。朝雾吹熄了旁侧的烛火，只留下这一星微光。
  “今夜，姐姐陪你。”她的声音沉静如水，带着不容置疑的温柔。
  两人并排躺在宽大的榻上。绫如同幼兽般本能地蜷缩起身体，依偎进朝雾温暖的怀里，紧紧抱着她的手臂，将脸颊贴在她散发着淡淡冷香的颈窝处。
  朝雾侧身，如同多年前那个天花肆虐的寒夜，将她全然拥住，一手在她背上轻轻拍抚，节奏舒缓而安稳，如同最温柔的摇篮曲。
  没有更多的言语。绫汲取着这份令人心安的温暖与气息，紧绷的身体渐渐放松，呼吸变得绵长。朝雾的下巴轻抵着她的发顶，感受着她逐渐平稳的呼吸。
  在这份极致的寧静与温存中，绫模糊地低语，带着浓浓的不捨与依恋：“姐姐……以后……我还能见到你吗……”
  朝雾拍抚她后背的手微微一顿，随即更轻柔地落下。她没有给出确切的答案，只是用更低柔、彷彿带着催眠魔力的声音在她耳边轻语：“睡吧，绫。记住掌心的温度，记住姐姐的话……无论在哪里，姐姐都盼着你……好好地活着。”
  她的怀抱温暖而坚定，如同最后也是最坚固的堡垒，将一切风雨暂隔在外。
  天光微熹，青灰色的晨光温柔地透过窗纸，洒在榻上相拥而眠的两人身上。
  朝雾缓缓睁开眼，动作极尽轻柔，小心翼翼地挪开绫抱着她的手臂，如同对待一件稀世珍宝，唯恐惊醒她。
  她坐起身，在微茫的晨光中静静地、深深地凝视着绫沉睡的侧脸。
  少女的眉头在睡梦中依旧微微蹙着，但呼吸均匀，脸上似乎还残留着一丝安寧。朝雾的目光温柔得能滴出水来，充满了不捨、牵掛与殷切的期望。
  她俯下身，在绫光洁的额头上印下一个羽毛般轻柔的、带着无尽祝福与告别的吻。
  然后，她悄无声息地起身，整理好衣襟，最后看了一眼这间充满回忆的暖阁，和榻上她视若珍宝的女孩。
  没有惊动任何人，她如同融入晨雾的影子，悄无声息地离开了房间，走向那条等待已久的、充满未知的自由之路。
  门扉合拢的轻响，如同投入深潭的石子。
  榻上，绫缓缓睁开了双眼，眸底一片清明澄澈，再无半分睡意与昨夜的迷障。
  额间仿佛还残留着那轻柔一吻的暖意。她坐起身，低头。左手掌心，那把象征传承与力量的螺钿梳静静躺着，蝶翼与花瓣在晨光中流淌着内敛的光华。
  她伸出右手，指尖轻轻拂过梳背上温润的螺钿，微凉的珊瑚珠，感受着那精雕细琢的纹路下蕴藏的分量。
  然后，她慢慢地、异常坚定地收拢手指，将宝梳紧紧握在掌心。
  脆弱与迷茫如同晨雾般消散，取而代之的是一种沉静的坚韧。
  眼底深处，一点星火被彻底点燃，虽微小却无比明亮与顽强——那是被朝雾的爱与智慧点亮的求生意志，是看清前路的决心，是积蓄力量等待破茧的蛰伏。
  她望向朝雾离开的方向，晨光勾勒出门扉的轮廓。又低头凝视着手中紧握的宝梳，感受着它沉甸甸的分量和掌心残留的、朝雾拥抱的温暖。
  暖阁内一片安謐。
  但在绫心中，一个崭新的、带着清晰目标的征程已然铺开。
  活下去。漂亮地活下去。积蓄力量。直到破茧成蝶。
  她将梳子紧紧贴在胸口，彷彿要将那份温暖与力量，融入血脉之中。